Die globale Entwicklung der Lebenserwartung
Richard
Obwohl die weltweite Lebenserwartung über viele Jahrhunderte und Jahrtausende weniger als 30 Jahre betrug, ist sie inzwischen rasant auf über 72 Jahre gestiegen. Diese Entwicklung umfasst alle Teile der Welt, wobei die Länder mit der höchsten Lebenserwartung heute sogar mehr als 84 Jahre erreichen.
Die Lebenserwartung im Jahr 1800 betrug nach Schätzungen weltweit ungefähr 29 Jahre, wobei die hohe Kindersterblichkeit ebenfalls eine wichtige Rolle spielte. Wer seine Kindheit also überlebte, der hatte gute Chancen, 40 Jahre oder sogar älter zu werden. Durch die nach 1800 erzielten Verbesserungen der hygienischen Umstände, durch eine bessere Ernährung und die Fortschritte bei der Bekämpfung von Infektionskrankheiten (insbesondere Antibiotika), konnten viele Länder der Welt die Lebenserwartung deutlich erhöhen.
Bis 1950 ergab sich dadurch eine komplett veränderte Situation. Bedingt durch die Fortschritte in der Medizin sowie durch die allgemein verbesserten Lebensbedingungen nahm die Lebenserwartung in den entwickelten Ländern deutlich zu – Experten sprechen deshalb auch von der “Health Transition” (dem gesundheitlichen Übergang). Die Lebenserwartung in Norwegen, dem Land mit der damals höchsten Lebenserwartung, betrug damals schon 72 Jahre. In den Teilen der Welt, die von dieser Entwicklung noch nicht profitieren konnten, blieb die Lebenserwartung jedoch einstweilen unverändert auf dem Niveau von 1800.
Bis zum Jahr 2020 hat sich die Lebenserwartung gerade auch in den Entwicklungsländern deutlich verbessert, sodass die Ungleichheit bei der Lebenserwartung abgenommen hat. Die Untergrenze in den am wenigsten entwickelten Ländern beträgt heute knapp 60 Jahre. Auch die Lebenserwartung in den führenden Ländern hat weiter zugenommen. Spitzenreiter bei der Lebenserwartung ist momentan Japan, wo im Durchschnitt 85 Jahre erreicht werden.
Bei der Prognose der Lebenserwartung von heute geborenen Kindern wird angenommen, dass die Geschwindigkeit beim Anstieg der Lebenserwartung mindestens konstant bleibt. In Anbetracht der wissenschaftlichen Errungenschaften im Bereich der Medizin gehen Experten sogar davon aus, dass die Lebenserwartung ein grundsätzlich neues Niveau erreichen wird und ein Alter von mehr als 100 Jahren künftig von der Ausnahme zur Regel wird.
Ein globales Phänomen ist außerdem die unterschiedliche Lebenserwartung von Frauen und Männern. Für Frauen wird dabei überall auf der Welt eine höhere Lebenserwartung festgestellt, wobei der Vorsprung der Frauen zwischen einem halben Jahr (Bhutan) und zehn Jahren (Russland) liegt. Neben der Annahme, dass Frauen allgemein einen gesünderen Lebensstil pflegen, werden auch biologische Erklärungen vermutet. So geht man unter anderem davon aus, dass die genetische bedingte Fettverteilung bei Frauen (weniger viszerales Fett in der Umgebung der inneren Organe) zur Verminderung von Herz-Kreislauferkrankungen führt. Eine weitere Annahme von Forschern ist, dass Frauen nicht länger leben, weil sie langsamer altern, sondern weil sie Krankheiten besser überstehen.
Die unterschiedlichen Lebenserwartungen in den einzelnen Ländern werden auf verschiedene Ursachen zurückgeführt. Ein wichtiger Faktor ist sicherlich auch das Gesundheitssystem eines Landes. Weiterhin kann man aber auch statistisch nachweisen, dass der Lebensstil mit Faktoren wie Ernährung, Rauchen, Fitness oder Übergewicht einen signifikanten Einfluss auf die Lebenserwartung hat.
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