Schlaf ist essenziell für die Grundfunktionen des Körpers

Schlaf ist ein natürlicher Zustand von Körper und Geist, gekennzeichnet durch ein verändertes Bewusstsein, mit reduzierten Muskelaktivitäten und Hemmung der willkürlichen Muskelarbeit sowie Nichtreaktionsfähigkeit auf äußere Reize. Diese Herunterregulierung der Funktionen ermöglicht einen inneren Prozess der Regeneration. Schlaf ist eines der wesentlichen Elemente für Wohlbefinden, ein gesundes Leben und Langlebigkeit.

Die Sicht der Natur

Schlaf ist außerdem eine biologische Notwendigkeit für alle Säugetiere, sogar für Vögel und Reptilien. Die Funktionen von Schlaf sind weitreichend und umfassen die Stoffwechsel- und Hormonregulation (z. B. Wachstumshormone) die Entgiftung sowie die synaptische Optimierung. Es ist üblich, dass Säugetiere geschützte Schlafplätze besetzen; eine Gewohnheit, die auch Menschen pflegen.

Der Schlafzyklus wird durch den circadianen Rhythmus reguliert, der im Wesentlichen mit dem Tageslichtzyklus verbunden ist. Dieser wird wiederum von Hormonen wie Melatonin geregelt, die dich schläfrig machen. 

Die Sicht des modernen Menschen

In der heutigen Zeit folgen wir nicht mehr nur dem angeborenen circadianen Rhythmus oder unserem instinktiven Bedürfnis nach Schlafstunden. Stattdessen neigt unser Leben dazu, von Terminen und Routinen bestimmt zu werden, wie z.B. dem Arbeitsbeginn um 8 Uhr morgens. Diese sind unabhängig davon, wie viel Schlaf wir nach einer Party, einer intensiven sportlichen Aktivität oder aber auch nach geistig stressigen Ereignissen benötigen. 

Laut der American Sleep Foundation brauchen Erwachsene zwischen 18 und 65 Jahren etwa 7 bis 9 Stunden Schlaf pro Nacht. Allerdings bekommen 35 % aller Erwachsenen in den USA weniger als 7 Stunden Schlaf. Dies erhöht sich auf 44 % für Arbeitnehmer in produktionsorientierten Branchen. Laut einem Gesundheitsbericht der Deutschen Krankenkasse DAK (veröffentlicht 2017) klagen 80 Prozent der arbeitenden Bevölkerung über Schlafprobleme.

Neben vollen Terminkalendern berichten viele Menschen auch darüber, dass Sorgen sie nachts wachhalten und so ausreichenden Schlaf verhindern.

Die Sicht der Wissenschaft

Da Schlaf in direktem Zusammenhang mit unserer Gesundheit und unserem Altern steht, wird viel darüber geforscht, wie sich der Schlaf auf unser Leben auswirkt. 

Forscher untersuchten die zellulären und subzellulären Auswirkungen von Schlafstörungen auf den Stoffwechsel, die Hormonregulation und die Genexpression. Es hat sich gezeigt, dass Schlaf sehr wichtig ist, um klar zu denken sowie wachsam und aufmerksam zu sein.  Dr. Dinges, Ph.D., Professor und Leiter der Abteilung für Schlaf und Chronobiologie in der Abteilung für Psychiatrie an der Universität von Pennsylvania kam zu dem Schluss, dass die Aufmerksamkeit nach einer bewussten Wachzeit von mehr als 16 Stunden abnimmt.

Hintergrund

Schlaf kann in zwei Phasen unterteilt werden: eine davon hat den Namen REM (Rapid Eye Movement) und die andere Phase wird als NREM-Schlaf (Non-Rapid Eye Movement) bezeichnet.

Während des REM-Schlafes beschleunigt sich deine Herzfrequenz und Atmung und du wirst in diesem Stadium auch träumen, da dein Gehirn sehr aktiv ist. Diese Schlafphase ist sehr wichtig, da sie die Bereiche des Gehirns stimuliert, die den Lernprozess ermöglichen, was auch mit einer erhöhten Proteinproduktion verbunden ist. 

DER NREM-Schlaf kann in drei Phasen unterteilt werden:

In der ersten Phase sind deine Augen geschlossen, dennoch kann man dich leicht aufwecken. In der zweiten verlangsamt sich deine Herzfrequenz und deine Körpertemperatur sinkt. Hier bereitet sich dein Körper auf den Tiefschlaf vor. In der dritten Phase des Schlafes (Tiefschlaf) wird es dann schon schwieriger, dich aufzuwecken. Sobald dies geschehen ist, fühlst du dich für einige Zeit desorientiert.

Der REM-Schlaf hilft Dir dabei, dich geistig zu erholen, während der NREM-Schlaf deine körperliche Erholung unterstützt.

Ein anhaltender Schlafentzug (z. B. verursacht durch chronische Schlaflosigkeit) kann in vielfacher Weise zu Fehlfunktionen deines Körpers führen. 

Was bedeuten diese Erkenntnisse für dich?

Die Bedeutung des Schlafes kann nicht hoch genug eingeschätzt werden und wird daher wie im Folgenden zusammengefasst:

Allgemeine Gesundheit

Während des Schlafes reguliert dein Körper Blutzucker, Blutdruck, Stresslevel und reduziert Entzündungen. Chronische Entzündungen schädigen die Gesundheit in vielerlei Hinsicht, z. B. durch Erhöhung des Risikos von Geschwüren, Demenz, Herzerkrankungen usw. Während du schläfst, setzt dein Körper zudem Hormone frei, die dein Herz und deine Blutgefäße gesund halten sollen. Somit ist Schlaf einer der wichtigsten Treiber für ein gesundes Leben.

Anti-Aging-Vorteile

Eine Studie der American Academy of Sleep Science geht sogar so weit zu sagen, dass selbst eine Nacht mit teilweisem Schlafentzug den Alterungsprozess um einiges beschleunigen kann. So zeigten Blutproben von Personen mit Schlafmangel bereits nach einer Nacht Anzeichen einer Verschlechterung des Wachstums- und Teilungszyklus der Zelle. Wissenschaftler erkannten sogar auf molekularer Ebene Hinweise, die stark mit dem biologischen Altern verbunden sind. 

Schönheit und Aussehen

Es gibt wohl tatsächlich keinen günstigeren und effektiveren Weg zur Schönheit als den Schlaf. Wenn du schläfst, repariert dein Körper nämlich Gewebe, insbesondere die Haut. Er produziert neues Kollagen, das für Elastizität sorgt und der Hautalterung sowie Falten vorbeugt. Darüber hinaus beugt ausreichend Schlaf auch dunklen Augenringen, trockener oder stumpfer Haut und geschwollenen Augen vor.

Körperliche Fitness

Während des Schlafes erholt sich dein Körper von sportlichen Aktivitäten, er repariert und stärkt die Muskeln, die während des Trainings angespannt wurden. Er produziert auch Wachstumshormone, die den Trainingseffekt unterstützen. Während sich der Schlaf positiv auf die körperliche Fitness auswirkt, geschieht hier auch ein umgekehrter Effekt. Sportliche Aktivitäten verlängern deinen Schlafbedarf um bis zu 75 Minuten. Schlafmangel ist auch mit erhöhtem Hunger und Heißhunger auf süße, salzige und stärkehaltige Lebensmittel verbunden, was sich natürlich ebenfalls negativ auf das Körpergewicht auswirkt. 

Psychische Gesundheit und Erfolg

Auch Schlaf und Stimmungsschwankungen sind miteinander verbunden. Wenn du nicht genügend Schlaf bekommst, fühlst du dich weniger motiviert und leichter gestresst. Schlimmer noch, chronische Schlafprobleme können Stimmungsstörungen, Angstzustände und Depressionen verstärken. 

Darüber hinaus kann es sich auch nachteilig auf kognitive Funktionen wie das Lernen und soziale Beziehungen auswirken, da es ein impulsives Verhalten fördert. Schlafentzug kann sogar das Urteilsvermögen stark beeinträchtigen, was letztlich zu schlechteren Entscheidungen führt.

Langlebigkeit

Wissenschaftler sind also der Meinung, dass Schlaf die Langlebigkeit aufgrund eines günstigen Lipidprofils beeinflusst. Eine Studie legt nahe, dass Personen, die in der Lage waren, ein sehr hohes Alter zu erreichen, während ihrer gesamten Lebensspanne einen optimalen Schlaf genießen konnten. Untersuchungen unter der Leitung von Jean-Philippe Chaput über die erforderliche Schlafmenge zeigen zudem, dass die beste Schlafdauer sieben bis acht Stunden pro Nacht beträgt. Dies kann jedoch von Person zu Person bedingt durch Alter und Niveau der geistigen und körperlichen Aktivitäten stark schwanken.

Schlussfolgerung

Ein guter Schlaf ist daher der Schlüssel zu einem gesunden Leben, Langlebigkeit und einem verlangsamten Alterungsprozess. Er reguliert nicht nur deine Gesundheit und dein Wohlbefinden, sondern verbessert auch deine Sozialisation und deine Leistungsfähigkeit. Dein Schlafbedarf sollte deshalb unbedingt gedeckt werden, da dies sonst zu einer langfristigen Verschlechterung der Gesundheit und des Wohlbefindens führt.